大部分肠癌患者都有一个共同特点，发现肠癌时已到中晚期，治疗效果差。之所以会如此，和结直肠癌的早期诊断率低有关。大多数结直肠癌早期不容易察觉，如果不做筛查基本上很难发现。
“不少患者都曾把大肠癌的便血症状误认为是痔疮发作，导致错过了早诊早治的时机。”研究人员表示，痔疮与直肠癌是两种截然不同的疾病，然而由于在某一时期存在着相同的症状，比如便血、肛门部位不适、有下坠感等，容易让人混淆，再加上部分患者粗心大意，往往会使病情被掩盖，甚至造成漏诊或误治。
有统计指出，早期检查出大肠癌，能节约一半以上的治疗成本，但根据2008年WHO公布的数据，我国大肠癌5年生存率仅为32%，而北美为61%，这和中国患者发现病情往往偏晚有关。
要想遏制住结直肠癌发病率快速增长的苗头，早期筛查十分关键。而要做到早发现、早诊断、早治疗，就要关注日常生活的排便习惯。如果排便习惯与粪便性状突然发生改变，包括出现血便黑便、顽固性便秘或腹泻，或腹泻与便秘交替进行，反复腹痛，还有摸到腹部肿块，有贫血、消瘦、无力等症状，都应该到医院做检查。
“针对癌前病变患者，只需要在内镜下，把这炎性息肉、腺瘤性息肉处理掉，微创安全有效，重要的是阻断了癌症的发生。”曹杰表示，从癌前病变发展到浸润性肿瘤要经历漫长的过程，估计约需10到15年。只要在这浸润性肿瘤形成之前发现肿瘤，并且手术切除，其效果非常好，基本可以治愈。
预防结直肠癌应从生活细节做起。研究人员建议从以下几点做好预防：均衡饮食，多吃新鲜蔬菜水果，避免长期进食高脂肪的食物，多食富含纤维的食物，保持大便通畅；养成良好卫生习惯，戒烟限酒，适当从事体力活动，保持身心健康；控制能量摄入，保持正常体重，防止肥胖等是预防结直肠癌的重要手段。
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