细胞是生命的基本单元，虽然它们堪称被现代科学研究得仔细的生命组件，然而，许多基本进程细节都还是个谜，比如一个很基本的问题，细胞的卵形形状是如何形成的？
这个问题处于生物学和物理学的交叉点上，经过数万年进化，现代细菌已经具备各种机制来控制内部压力，然而，要知道这些机制在地球生命之初的原始细胞中是不存在的。
“生物学家过去认为，细胞生长是遵循正常的生物合成途径，”研究人员说。“但是，突破我们想象的是，细胞生长只需利用DNA和与DNA相关的带正电离子填充，然后制造更多膜类结构使其变大，似乎并不需要别的东西了。”
研究人员利用延时荧光显微镜，系统地追踪了枯草芽孢杆菌细胞形成过程。在这个被称为孢子形成（sporulation）的过程中，细胞分裂成一个母细胞和一个较小的细胞，小的那个被称作前芽孢（forespore）。使用低温电子断层扫描捕获特写镜头，研究人员亲眼目睹了母细胞通过拉伸和膨胀DNA使前芽孢膨胀，直至生成一个全新的、卵形细胞。
“令人惊讶的是，这只是一个非常简单的生物物理特性影响细胞形状的独特例子，”科研人员说。“这彰显了物理学家与生物学家需要密切合作的价值所在，物理学和生物学的交叉点必然是未来科学发展的一个巨大领域。”
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